ИМЕТО НА БЪДЕЩЕТО Е ВОДОРОД

“Една малка пустиня в Африка би могла да снабдява цялата Земя с електричество, генерирано от слънчеви инсталации” – казва Мартин Покойски, Директор на проекта за горивни клетки на германската компания BEWAG – най-големият доставчик на топлинна енергия за Западна Европа. “Но е необходимо да открием начини да съхраняваме и транспортираме тази енергия, а аз не виждам това да стане в близко бъдеще” – продължава той. Това е една от причините, поради които BEWAG се насочва към по-практически решения – избират енергия от горивни клетки, генерирана от природен газ.

Въпреки че описанието на тази технология е направено през 1839 г. от Сър Уилям Гроув, едва през последното десетилетие на 20-ти век индустрията започна да инвестира в него. Демонстрационният проект, който BEWAG е започнал, струва 3,9 милиона Евро, 40% от които се финансират от Европейската Комисия. Като резултат, първата 250 киловатова инсталация с горивни клетки от типа РЕМ е създадена и инсталирана в съседство с Берлинската топлофикационна станция Трептов. Освен инсталацията в Берлин, още три РЕМ-електроцентрали, работещи с горивни клетки, са инсталирани в Европа като част от пилотен проект – в Швейцария през 2000 г., Белгия през пролетта на 2001 г. и в Холандия – в края на 2001 г.

За да произведем електричество чрез горивни клетки, се нуждаем от кислород и водород. Кислородът можем лесно да си доставим от въздуха, докато получаването на водород е доста по-трудно. Можем да го доставим от възобновяеми енергийни източници, от излишъци на електричество, от индустрията и от трансформация на природен газ. Според изчисления на BEWAG, най-евтиният начин е чрез генериране на енергия от природен газ. Инсталацията е проста и евтина, като горивните клетки конвертират водорода и кислорода в електрическа енергия. Крайните продукти на процеса са едновременно електричество, топлина, вода и въглероден двуокис като отпадък. Няма прах, няма замърсяване.

В сравнение с енергията, генерирана от въглища или петрол, това е над два пъти по-чиста технология. В сравнение с енергията, генерирана от възобновяеми енергоизточници това не е достатъчно чиста технология. Според Мартин Покойски, “Всичко е въпрос на себестойност. Най-добрите ни прогнози са да се използват горивни клетки през следващите около 30 години, за което време се надяваме, че ще можем да преминем изцяло към енергията от възобновяеми източници, като слънчева, морска и вятърна”. Преимуществата на възобновяемите енергийни източници са явни, но засега нито индустрията, нито потребителите са готови да платят цената на чистата енергия.

Пазарните промени и нуждата да следват процесите на децентрализация в производството на енергия принуди BEWAG да започне търсене на нови технологии. Според директорът, г-н Покойски, “BEWAG иска да задържи и да развива пазарните си позиции. Много пари вече са похарчени, но все още никой не знае дали усилията ни ще бъдат успешни.” Компанията възнамерява да играе водеща роля в новия енергиен пазар и вярва, че демонстрационният проект е първата стъпка за набиране на опит.

Съществуват 5 различни технологии за горивни клетки в зависимост от температурата, необходима за протичане на процеса. BEWAG избра горивни клетки от типа РЕМ (Power Exchange Membrane), поради възможността им да се използват практически навсякъде, дори в леки автомобили, къщи, компютри при много ниска цена и поради това, че могат да работят при ниска температура.

16 месеца след стартиране на инсталацията от горивни клетки на BEWAG, нетната й ефективност е 35,1%. “Изискванията към бъдещите горивни клетки са: проста конструкция, висока ефективност и ниска цена на поддръжката” – уточни Мартин Покойски.

Горивните клетки ще играят ключова роля като елемент на бъдещата устойчива енергийна инфраструктура, защото са енергийно ефективни и щадящи природата. Тяхното успешно навлизане на пазара ще зависи от наличието на продукти, подходящи за практическо използване. В настоящия момент горивните клетки са все още на експериментално и демонстрационно ниво, макар че стартират все повече проекти за тяхното използване в енергетиката, транспортния сектор и т.н..

Фирма Vaillant, например, е разработила ко-генератор за използване в домакинството. Той генерира необходимото електричество и отопление за една фамилна къща и размерът му е голям колкото на един среден бойлер. Но цената му е доста по-различна – около 20000 германски марки. Компании като “Форд Мотор къмпани” раработват автомобили, базирани на горивни клетки, като обявиха, че до 2005 г. ще започнат масово производство на тези модели. Държави като Исландия, например, разработват планове за индустриален добив на водород и приложението му като енергиен източник във всички сфери на човешката дейност. Страната разчита на своите богати геотермални ресурси, които смята да разработи за добив на водород, като в бъдеще планира да се превърне в нещо като “Персийския залив” на водорода.

Изводът е очевиден – ерата на изкопаемите горива, довела до изчепване на ограничените невъзобновими ресурси на планетата и причинила сериозни екологични проблеми вероятно е към своя край. По всичко личи, че бъдещето ще принадлежи на възобновяемите енергийни източници, колкото и трудно да стане това.